WASHINGTON, Enero 3.-  Mitt Romney, el exgobernador de Massachussetts, parecía el martes como el mas probable vencedor en los consejos (caucus) de Iowa, la primera fecha del largo proceso de selección del candidato presidencial republicano para las elecciones de noviembre de 2012.

Pero en el actual formato de la campaña republicana por la nominación presidencial, el que Romney sea ganador solo implica que cumple con lo esperado.

La mirada estará puesta en sus principales rivales, el exsenador Rick Santorum, favorito actual de los ultraconservadores "partidos del té", y el libertario diputado Ron Paul, representativo del movimiento "libertario", ideológicamente afín pero distinto a los conservadores y centristas republicanos.

De acuerdo con "The New York Times", se esperaba que al menos cien mil votantes asistan la noche del martes a librerías, escuelas, auditorios municipales o casas para participar en un ritual que pone a prueba tanto la capacidad organizativa de los candidatos, como su posibilidad real de ir adelante y atraer a votantes promedio.

La población del estadio de Iowa, aunque en su inmensa mayoría de raza blanca, es considerada como representativa del estadounidense promedio y aunque es un estado pequeño en términos de impacto electoral, ha sido visto por los últimos 40 años o más como un indicativo confiable de la viabilidad de un candidato y sus ideas.

Esta vez la atención está centrada sobre el concurso del partido republicano, que durante los últimos cuatro meses ha presentado un panorama de discordia y desacuerdos entre un grupo de aspirantes que van del conservadurismo social y económico extremo de la diputada Michele Bachman y el exsenador Santorum a las sospechosas vinculaciones con "el establecimiento" por parte de Romney.Santorum, un católico conservador, y el diputado Paul, que propugna por un individualismo a ultranza y el aislacionismo internacional, son por ahora los principales rivales de Romney por la victoria en iowa.

Los demócratas sostienen también su propia elección interna, pero el presidente Barack Obama es el único aspirante de envergadura registrado.

Para cualquiera de los aspirantes republicanos, excepto tal vez para Romney, la victoria o una actuación mejor que lo esperado en Iowa demostraría su viabilidad y tendría implicaciones en cuanto a su capacidad para recaudar fondos y atraer voluntarios, con efecto directo en sus posibilidades de hacer campaña.

La temporada de elecciones primarias se prolonga hasta julio próximo y la elección formal del candidato republicano se realizará en la convención nacional, convocada para agosto.

Y si bien se espera que el vencedor en la gesta por la candidatura presidencial haya reunido los votos necesarios a mas tardar en abril, si es Romney  es de esperarse que al menos uno de sus rivales continúe en la gesta a nombre de intereses específicamente ideológicos.

Tradicionalmente el drama político ha estado entre los demócratas, pero esta vez el conflicto se encuentra en el lado republicano, ante el debate de principios entre lo que se considera la extrema derecha, representada en alguna medida por los llamados "Partidos del Té", y la estructura tradicional de ese partido, mas moderada.

El choque es simbolizado por los tumbos habidos en una pre-campaña en la que al menos cinco aspirantes han tenido su turno a la cabeza de las encuestas de opinión.

El único que se ha mantenido constantemente entre los primeros sitios es Romney, considerado por los apostadores como el favorito a pesar del rechazo del sector derechista de su partido, que parece empeñado en un movimiento de "cualquiera menos Romney".

Mención aparte merece Ron  Paul, que por tercera vez busca la nominación presidencial republicana, y que de acuerdo con algunas versiones podría ser postulado como candidato independiente por el Partido Libertario, que promueve el individualismo, la responsabilidad económica personal y la retracción estadounidense de sus compromisos internacionales, económicos, políticos o militares.

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